Le mot "MADAGASCAR" n'est pas d'origine malgache. ce sont les européens qui l'ont utilisé les premiers. Ils ont emprunté ce mot à Marco Polo dans son livre "Le devisement du monde" publié au XIIIe siècle. Dans cet ouvrage, Marco Polo décrit une île qu'il n'a pas visitée et qu'il nomme "Madeigashar". En fait , il s'agit d'une confusion et la région qu'il décrit est la côte africaine de Somalie. Le nom Madagascar serait donc une déformation de Mogadisho, capitale de la Somalie.
Quand les européens sont arrivés, les habitants ne donnaient pas de nom particulier à leur île.
Pour ceux qui connaissent la langue malgache, il est à noter que dans cette langue, les noms de lieu ont toujours un sens. Par exemple, Antananarivo signifie "la cité des mille". le nom "Madagascar" n'a pas de sens particulier en malgache, ce qui indique bien qu'il est d'origine étrangère.